- И, отвечая на твой вопрос, у меня кое-какие планы сегодня, - говорит она.
Я чувствую разочарование и ничего не могу с этим поделать.
- Но… - продолжает она. - Ты можешь пойти со мной.
Моя улыбка возвращается.
- Звучит хорошо. Что мы будем делать?
- Это сюрприз, - отвечает она. Я отпускаю ее шею и следую за ней на кухню. - Я приготовила обед, если ты голоден.
Мой желудок выбирает именно этот момент, чтобы проурчать. Да.
- Я голоден.
Она ухмыляется.
- Он в печи, позаботься о себе сам. Я пойду пока оденусь.
- Ты снова готовила? - спрашиваю я, колко глядя на нее.
Она закатывает глаза.
- Я была голодна, а еда на вынос меня бесит.
Я открыл печь и увидел прелестно выглядящую лазанью.
- Ну, лично я благодарен за это.
Она улыбается и ничего не говорит, покидая комнату. Я отрезаю себе очень большой кусок, окунаю в томатный соус и принимаюсь за дело. Ти заходит на кухню несколько минут спустя, одетая в рваные, заношенные джинсы, облегающую черную футболку и сникерсы.
- Мы собираемся в какое-то определенное место? - спрашиваю я, приканчивая последний кусок.
- Да, - отвечает она. - Ты готов идти?
Я ополаскиваю свою тарелку и ставлю ее в посудомоечную машину, выпиваю напиток из ее холодильника и киваю головой.
- Я готов. И спасибо за обед, еда была превосходной.
Она мне улыбается.
- Не привыкай к этому.
- Не буду, - довольный говорю ей. - В следующий раз готовлю я, как тебе это?
- Мне нравится, а теперь пошли или мы опоздаем.
Мы сели к ней в машину и направились в неизвестном направлении.
*****
Я оглядываюсь на кричащих детей и качаю головой. Не ожидал ничего подобного, это точно. Я смеюсь над Ти, когда она бежит, направляет свой лазерный пистолет на младшего кузена и выстреливает.
- Попался, маленький дьявол! - кричит она ребенку, затем исполняет победный танец, который состоит из взмахов руками в воздухе и странных движений ногами. Она прелестно смотрится в камуфляжной футболке, которую надела, когда мы приехали сюда, и в каске с лазерным прицелом и звуковыми эффектами. Я смеюсь над ней, пока один из ее кузенов не подбегает сзади и не запрыгивает мне на спину, отвлекая. У Тиниэль огромная семья, и, видимо, была ее очередь присматривать за детьми. Она выбрала пейнтбол, потому что хороша в нем.
- Я видела тебя по телевизору, - говорит мне Бри, маленькая принцесса.
- Серьезно?
- С моим кузеном Райдером.
Я опустил ее на пол.
- Где твой пистолет?
Она хмурится.
- Я леди, мне не нужно оружие. У меня есть мальчики, чтобы защищать меня.
Ти подходит, хмурится, когда слышит последний комментарий Бри.
- Бри, сладкая, не жди, пока мужчина защитит тебя. Иди и возьми себе пистолет, и защити себя сама, поверь мне.
- Почему, тетя Ти? - спрашивает Бри, садясь на пол.
Ти что-то шепчет ей на ухо, Бри кивает и вздыхает.
- Ты права. Мне нужно, черт возьми, самой защитить себя.
Я смотрю, широко раскрыв глаза, как она идет и берет лазерное ружье. Поворачиваюсь к Ти, которая смотрит на Бри с гордостью.
- Какой мудростью ты поделилась с этой бедной девочкой?
Ти ухмыляется.
- Если я расскажу тебе, то нарушу девичий кодекс. Теперь тебе лучше бежать, Саксон Тейт.
Я поднимаю бровь.
- Ты думаешь, что сможешь подстрелить меня?
Она убирает прядь волос за ухо.
- Я знаю, что смогу.
- Как насчет того, чтобы я дал тебе фору? - говорю ей. - Поскольку я джентльмен, и все…
Она поднимает бровь и ставит руки на бедра.
- Я очень надеюсь, что ты не джентльмен в постели.
Я поражен этим комментарием, мои глаза вспыхивают, когда она самодовольно подмигивает мне.
- Может, ты достаточно скоро это выяснишь.
Она ухмыляется и бежит в один из туннелей.
Игра началась.
*****
После поражения в пейнтбол я привожу Ти домой и готовлю ей ужин, пока она принимает душ. Я подумываю зайти к ней, как это сделала она, но, вероятно, Ти снова ударит меня по яйцам, поэтому стою возле плиты и пытаюсь вообразить, как она выглядит полностью голой. Начинает повторно играть песня, пока она еще в душе, «Trey Songz» «Can’t Be Friends».
Она что, пытается мне что-то сказать?
Она входит на кухню десять минут спустя, освежившаяся. На ней тренировочные штаны со словом «зубрила» на заднице, белый, облегающий топ. К несчастью для меня, она надела лифчик.
- Они не выскочат волшебным образом, сколько бы ты на них не смотрел, - говорит она, и я перевожу взгляд на ее лицо. С забавным выражением лица она подходит к плите, чтобы посмотреть, что я готовлю
- Мясо, - говорит она, усмехаясь.
- Что не так со стейком? - спрашиваю ее.
- Ничего, - отвечает она. - Ты просто мужчина.
- Я мужчина, - отвечаю, хватая ее за бедра сзади и притягивая к себе ближе. - Ты по-прежнему утверждаешь, что между нами ничего нет?
Она сглатывает.
- Саксон…
Я перебиваю ее.
- Не ищи оправданий, адвокат. Просто ответь мне «да» или «нет».
Она поворачивается лицом ко мне и наши взгляды встречаются.
- Это плохая идея.
- Ты знала, что все идет в этом направлении, - говорю ей мягко, беря ладонью ее за подбородок. - Перестань бороться, Ти, хоть раз перестань бороться. Это между нами длится уже давно. Дай нам шанс.
Ее нижняя губа дрожит. И на этот раз ей нечего сказать. Я наклоняюсь вперед, предоставив ей возможность оттолкнуть меня, если она захочет.
Она не делает этого.